石油类溶剂，如---、---和qi油等都是可燃性溶剂，干洗业也就成为一种危险行业。原始的干洗方法是手工用qi油溶剂将衣物浸泡、刷洗、拧干、晾晒、自然挥发，即浪费溶剂，也不安全。

1926年，试制生产出了一种于干洗的石油溶剂“stoddard” (斯托达德)，并且开始使用干洗机，在机内清洗、脱液，浪费少了，但易然、易暴的不安全---依然---。

三十年代，发达也开始使用三化学溶剂作为干洗溶剂，解决了易然易暴问题，据说六十年代我国也引进过这种溶剂的干洗机。但三脱脂性极强，对纤维的理、化性能有一定的破坏，对设备有较强的腐蚀，其毒性较强，对操作人员也有一定的危害。这期间，干洗也使用过化碳、---三氟等，由于这些溶剂有的毒性高，有的被禁用，有的使染料褪色等原因而未能被延续使用。

四十年代，国外发达开始使用四，它克服了三的缺点，性能比较稳定，kb值即洗净度比较高，毒性相对三较低，被洗衣界---为是较好的干洗溶剂，一直延续使用至今。

四(也称全)是一种不易然烧的无色透明液体，有类似的气味。不溶于水，溶于---、和---。实际上它与烃类即碳氢化合物有着渊源关系。四的制备方法之一就是烃类高温氯化法，由---等烃类在50—500℃氯化热解而制得。主要用作溶剂、干洗剂、灭火剂、烟幕剂、动植物油抽提剂等。甚至也曾用作人类驱虫药。

四的主要用途：

在美国，四的应用有55%是作为化工中间体，25%用于金属清洗和气雾脱脂，15%用于干洗和纺织品加工，剩余5%为散用。四占干洗业所用溶剂的80%～85%。

四可以添加到气溶胶、溶剂皂、印墨、黏合剂、密封剂、擦亮剂、润滑油和硅胶。打印涂改液和鞋油是普通人群接触较多的含四消费产品。